El mejor encestador de la NBA no salió de uno de los suburbios de Detroit, Houston, Michigan o LA, viene de Yaundé, la capital de Camerún, una ciudad que está a 9,500 kilómetros de distancia de Filadelfia y se llama Joel Embiid. Jugó futbol, pero su ‘plan’ era ser jugador de voleibol profesional. Si acaso existe el destino, él es un ejemplo.
El baloncesto no era su primera opción y terminó siendo el mejor encestador de la temporada en la NBA. Su promedio es de 30.6 puntos por partido. Nadie, al menos este año, ha igualado esa marca. La internacionalización de la NBA da un ejemplo más de que los mejores en este deporte pueden estar en cualquier sitio. Y en África han habido algunos de ellos: Hakeem Olajuwon, Manute Bol, Dikembe Mutombo.
Hoy Joel juega con Filadelfia 76ers y está disputando la postemporada. Empezó en el baloncesto a los 16 años, inspirado por las finales de la NBA de 2010 tras ver a Kobe Bryant y el Hall of Famer, el nigeriano Hakeem Olajuwon. Tras un año en la Universidad de Kansas fue seleccionado en el 2014 como el Pick número 3 del draft por parte de Filadelfia.
El camino de Joel Embiid en la NBA
Joel formó parte de la reestructura del equipo que llamaron “The Process”, que fue liderada por Sam Hinkie y que una de sus líneas era tener durante unos años algunos malos números para poder ser de los primeros tres en elegir durante el draft y con ello fichar a nuevas figuras y posteriormente comenzar los éxitos.
Y así fue. Hinkie fue despedido en el 2016 en gran medida por la presión que ejerció la NBA ante este sistema. En 2014 llegó Joel Embiid. Tuvo dos lesiones graves y también la paciencia de los 76ers que le permitieron seguir y hoy agradece con anotaciones.
“(Hinkie) básicamente fue expulsado por, no quiero decir nombres, pero saben que soy franco, así que lo diré, por la NBA. Siempre digo que no sé quién, pero creo que fue eso. Me molestó, porque sentí que, sí, claro, había muchas derrotas, de las cuales yo no era partEl ce porque eso fue antes de que comenzara a jugar. Pero sabía que eventualmente, una vez que comencé a jugar, iba a cambiar, y así fue”, dijo Embiid después del despido de Sam.
Desde la temporada 2017-18 Filadelfia está en playoffs, ha clasificado a todas las postemporadas pero a lo máximo que ha llegado es a semifinales de Conferencia. Y Joel ha sido clave en este ‘levantón’ de la franquicia.
Embiid ha firmado su mejor temporada regular. En seis campañas pasó de 20.2 puntos por partido a la más reciente que es 30.6.
Cuando hablamos de la ‘mejor’ temporada de Joel nos referimos además de que logró récords personales como: más partidos disputados, más partidos como titular, más minutos por juego, más asistencias por encuentro y más robos y bloqueos por cotejo.
Su éxito también está fuera de la duela
Su nivel deportivo ha detonado para ser una de las imágenes y marcas más relevantes de la NBA en la actualidad. Tiene apenas 28 años y se ha ganado el cariño de las personas en mucho por sus donaciones para albergues de personas sin hogar en Filadelfia. Por ejemplo en 2021 donó 100,000 dólares.
Joel se ha convertido en un símbolo referente para la NBA y ahora más que nunca con el nuevo proyecto de la liga que tiene en África. Embiid es ahora una de las figuras más populares en Camerún, tal cual como lo son Roger Milla o Samuel Eto’o. Además, hace unos días fue designado el MVP de Filadelfia 76ers y es uno de los candidatos para recibir la misma condecoración pero para la NBA.
Los leones indomables también juegan al baloncesto. Joel Embiid es uno de ellos.
