Hace poco se vivió una situación particular en un partido que no parecía atractivo para el común de las personas. El encuentro en cuestión fue un Blackburn Rovers versus Cambridge United por la tercera ronda de la FA Cup. El marcador fue un abultado 5 a 2 para los Rovers, pero el motivo de este artículo fue al 91′. A falta de segundos para el final, Jon Dahl Tomasson reemplazó a Sammie Szmodics, figura del partido tras marcar hat-trick. Ingresó Rory Finneran, joven de 15 años y 312 días, el más joven en debutar en la historia del club. Lo llamativo de la entrada del 42 fue la camiseta que usó, distinta a la de sus compañeros.
Cuando el joven Finneran pisó el verde césped del Ewood Park, muchos de los aficionados presentes en el estadio se preguntaron por qué no estaba vestido de igual manera que sus otros nueve compañeros de campo (nueve porque el arquero siempre está distinto). Pero, ¿Acaso tenía una camiseta alternativa? De hecho, no. Incluso algunos espectadores distraídos no se dieron cuenta de la diferencia, porque esta estaba en la publicidad. Aquel día Finneran estuvo sólo un minuto dentro del campo, ni siquiera tocó una pelota y en Var Deportivo decidimos dedicarle toda una nota porque lo hizo sin sponsor en su pecho.
Un jugador ingresando a jugar sin la publicidad principal del equipo estampada en su pecho puede parecer rápidamente como un error garrafal, de esos que dejan sin trabajo a una persona como mínimo. Bueno, este no es el caso. Para entender lo que sucedió hay que saber cuál es la empresa que paga por un lugar en la camiseta del Blackburn. La marca en cuestión es Totally Wicked, una compañía que vende vaporizadores. Producto cuya venta está prohibida para menores de 18 años en el Reino Unido, y esa es la cuestión.
Contrario a lo que se dice en medios, la decisión de que Finneran jugara sin publicidad fue del club. Cabe la posibilidad de que haya sido incitado por la propia marca, pero eso ya serían simplemente especulaciones. No existe ninguna reglamentación por parte de la Federación Inglesa de Fútbol que impida a menores de edad lucir publicidades de este tipo.
Por ejemplo, en sus tiempos como jugador del Birmingham City, la hoy superestrella mundial Jude Bellingham vistió camisetas que contenían como sponsor principal a una casa de apuestas online, lugar al que los menores de edad tampoco pueden acceder legalmente.
De todas maneras, en 2023 la FA llegó a un acuerdo con todos los clubes de la Premier League para eliminar la publicidad de casas de apuestas de la parte frontal de las camisetas a partir de la temporada 2025-2026. Ya no por una cuestión vinculada a la edad, sino por intentar reducir la promoción de este tipo de páginas. Al momento del anuncio, había ocho equipos que iban a verse obligados a cambiar de patrocinador. Hoy, solo el Newcastle lo reemplazó. El Leeds y el Southampton descendieron, por lo que no entran dentro del acuerdo. Mientras que Bournemouth, Brentford, Everton, Fulham y West Ham tendrán que salir a buscar nueva publicidad. Insólitamente, el Aston Villa firmó un contrato con una casa de apuestas luego del anuncio de la liga, por lo que decidieron comenzar una sociedad que sabían que tenía fecha de caducidad en la brevedad.
Ante la medida, los clubes ingleses miran hacia una nueva tendencia en lo que a sponsoring se trata: las criptomonedas. Actualmente 17 de los 20 equipos de la Premier League cuentan con patrocinadores de este popular rubro. Los únicos que no tienen este tipo de publicidad son Luton Town, Brighton y Brentford. Aunque los últimos dos ya tuvieron vínculos con criptos, pero ya finalizaron su contrato.
