David Sullivan, de 77 años, abandonó la presidencia del West Ham United el 6 de junio de 2026. Una investigación conjunta de BBC Panorama y The Times reveló testimonios de siete mujeres que lo acusan de explotación sexual. Las acusaciones se remontan a los años 80 y 90, cuando Sullivan era propietario de los periódicos Daily Sport y Sunday Sport.
David Sullivan, dueño del West Ham en escándalo sexual deja su cargo en medio de un escándalo
La investigación de dos años que detonó la crisis
The Times invirtió dos años en la investigación. Sus periodistas entrevistaron a decenas de ex modelos y fuentes de la industria. La BBC sumó su programa Panorama a la pesquisa para ampliar el alcance de los testimonios.
Los resultados se publicaron el lunes 8 de junio de 2026. Para entonces, Sullivan ya había renunciado a su cargo tres días antes, el sábado 6 de junio, al conocer la inminencia de la publicación.
Qué dicen las mujeres
Las acusadoras eran jóvenes en sus finales de adolescencia o inicio de los 20 años. Buscaban trabajo como modelos en los periódicos de Sullivan. Según los reportes, él habría utilizado su posición de poder para presionarlas a tener relaciones sexuales a cambio de avanzar en sus carreras.
Una mujer declaró ante BBC Panorama que en 1999, cuando tenía 20 años, acudió a la mansión de Sullivan para hablar de trabajo. Le dijeron que podría ser una de sus «chicas regulares» si tenían sexo. La mujer intentó negarse, pero fue llevada a una habitación y sintió que fue obligada.
El número de víctimas y denuncias previas
La BBC detectó que ocho mujeres, incluyendo una de su propia investigación, reportaron la conducta de Sullivan a la policía en el pasado. Sullivan nunca fue imputado en ninguno de esos casos.
David Sullivan, copropietario del West Ham está acusado como depredador sexual por siete mujeres
¿Quién es David Sullivan?
Un millonario construido sobre la industria adulta
Sullivan nació el 1 de febrero de 1949 en Cardiff, Gales. Se graduó en Economía por el Queen Mary College de la Universidad de Londres. A los 21 años ya producía material pornográfico por correo postal y ganaba entre £700 y £800 semanales.
A los 25 años era millonario. Junto a su socio David Gold construyó un imperio que incluía sex shops, revistas para adultos y películas de bajo presupuesto. En los años 70, Sullivan controlaba la mitad del mercado de revistas para adultos en el Reino Unido.
Los periódicos Daily Sport y Sunday Sport
Sullivan fundó el Sunday Sport en 1986 y lanzó el Daily Sport en 1991. Estas publicaciones mezclaban noticias sensacionalistas con fotografías de modelos semidesnudas. En su pico, el Sunday Sport vendía más de 660,000 copias cada domingo.
En 2007 vendió ambos títulos al Sport Media Group por £40 millones. Tras la quiebra del comprador en 2011, Sullivan recuperó el Sunday Sport por apenas £50,000.
Una condena anterior
En 1982, Sullivan fue condenado por vivir de ganancias inmorales. Después de apelar, fue liberado tras cumplir 71 días en prisión. Ese antecedente ahora cobra nueva relevancia a la luz de las acusaciones actuales.
Su fortuna y patrimonio
Según el Sunday Times Rich List de 2025, Sullivan tenía un patrimonio estimado de £1.118 mil millones. Es el accionista individual más grande del West Ham con el 38.8% de las acciones.
Sullivan en el fútbol: de Birmingham al West Ham
Entrada al mundo del balompié en 1993
Sullivan se involucró en el fútbol profesional en 1993, cuando adquirió participación en el Birmingham City. Junto a David Gold, manejaron el club durante 16 años, hasta vender en 2009 al empresario hongkonés Carson Yeung.
Llegada al West Ham en 2010
En enero de 2010, Sullivan y Gold completaron la adquisición del 50% del West Ham United por aproximadamente £105 millones. El club pasaba por dificultades tras la crisis financiera islandesa que afectó a su anterior dueño, Björgólfur Guðmundsson.
Sullivan fue figura central en la polémica mudanza del club al London Stadium en 2016, el estadio olímpico de los Juegos de Londres 2012. Los aficionados protestaron contra la distancia entre las gradas y el campo.
El descenso que agravó la crisis
El 24 de mayo de 2026, el West Ham fue relegado de la Premier League por primera vez en 15 años. El club venció 3-0 al Leeds United en la última jornada, pero Tottenham derrotó al Everton 1-0, confirmando el descenso. West Ham terminó 18º con 39 puntos.
Durante ese partido, los aficionados corearon «Sack the board» (Despidan a la directiva) y dirigieron insultos personales a Sullivan. El club reportó una pérdida de £104 millones en sus cuentas más recientes al 31 de mayo de 2025.
West Ham vive una etapa negra de su historia, luego que perdió la categoría en 2026
La renuncia: cronología de una caída
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 28 abril 2026 | La Alta Corte levanta el anonimato: Sullivan es identificado como el propietario investigado por presuntas agresiones sexuales |
| 24 mayo 2026 | West Ham desciende a la Championship en la última jornada de la Premier League |
| 6 junio 2026 | Sullivan renuncia como copresidente y director del West Ham, previo a la publicación de las investigaciones |
| 8 junio 2026 | BBC Panorama y The Times publican los testimonios de siete mujeres |
| 8-9 junio 2026 | La Policía Metropolitana anuncia investigación; el regulador IFR contacta al West Ham |
La respuesta de Sullivan y su estrategia legal
Negación y contraataque
Sullivan negó todas las acusaciones a través de sus abogados. En su declaración oficial dijo: «Las acusaciones falsas contra mí han sido sensacionalizadas por los medios. Después de una vida construyendo negocios en la industria adulta en la que he conocido a miles de mujeres, es lamentablemente inevitable que un pequeño número de denuncias de conducta inapropiada se hagan contra mí. Niego categóricamente estas afirmaciones.»
La amenaza de demandas
Sullivan anunció que demandará a la BBC por difamación y contra cualquier otro medio que reproduzca las alegaciones. Sus abogados dijeron que no harían más comentarios públicos tras la publicación del lunes 8 de junio.
La posición del West Ham
El club comunicó que Sullivan renunció «para evitar disrupciones» en la operación. El West Ham subrayó que ninguna de las acusaciones está relacionada con el club o sus actividades. El CEO interino Karim Virani queda al frente de las operaciones diarias.
El regulador y la policía: ¿puede Sullivan perder su club?
La investigación de Scotland Yard
La Policía Metropolitana confirmó que investiga una denuncia sobre la «presunta toma de imágenes indecentes y explotación sexual en localidades de Londres y Essex en los años 80». El caso está asignado al equipo especialista en Violación y Delitos Sexuales Graves (RASSO) del Met.
El Regulador Independiente de Fútbol actúa
El Independent Football Regulator (IFR), creado por el Football Governance Act 2025, contactó al West Ham para solicitar información urgente sobre la idoneidad de Sullivan como propietario bajo el régimen ODSE (Propietarios, Directivos y Altos Ejecutivos).
El IFR tiene poderes estatutarios para obligar a vender participaciones accionarias como «último recurso». Esto significa que Sullivan podría ser forzado a desprenderse de su 38.8% de acciones en el club si se determina que no es apto para ser propietario.
El Gobierno británico exige seriedad
El Departamento de Cultura, Medios y Deporte declaró: «Estas preocupantes acusaciones deben tratarse con la mayor seriedad y ser investigadas por las autoridades pertinentes, con el apoyo necesario dado a las víctimas.»
El contexto: poder, medios y explotación
Los periódicos Sport y las modelos menores de edad
El Guardian reveló que los periódicos de Sullivan utilizaron imágenes sexualizadas de jóvenes menores de 16 años como «anzuelo para hombres predatorios», según Vera Baird, ex Comisionada de Víctimas. La sección «Countdown 16» publicaba a modelos en ropa interior en las semanas previas a cumplir 16 años, momento en que podían ser fotografiadas en topless legalmente.
Sullivan fundó el Sunday Sport en 1986. Durante más de 15 años, las publicaciones marcaban los cumpleaños 16 de modelos con fotos seminudas. La ley británica fue modificada en 2004 para prohibir imágenes indecentes de menores de 18 años.
El abuso de poder en la industria del entretenimiento adulto
El patrón descrito por las mujeres sigue una lógica conocida: el empleador controla el acceso a trabajos, la publicación de fotos y la exposición mediática. Las jóvenes que buscaban trabajo como modelos dependían de la aprobación de Sullivan para obtener cobertura en sus publicaciones.
Datos clave del caso
| Indicador | Dato |
|---|---|
| Mujeres que acusan | 7 (investigación BBC/Times) + 1 adicional |
| Mujeres que denunciaron a la policía | 8 |
| Edad promedio de las víctimas al momento de los hechos | Finales de adolescencia a inicio de los 20 años |
| Período de las acusaciones | Décadas de 1980 y 1990 |
| Acciones penales previas | Nunca imputado |
| Condena previa (1982) | Vivir de ganancias inmorales — 71 días en prisión |
| Duración de la investigación del Times | 2 años |
| Patrimonio Sullivan (2025) | £1.118 mil millones |
| Participación en West Ham | 38.8% |
| Pérdida financiera del club (2024-25) | £104 millones |
VAR CHECK: Preguntas frecuentes sobre el caso Sullivan
¿Puede el West Ham ser sancionado por las acciones de su propietario?
El club declaró que ninguna acusación está relacionada con el West Ham o sus operaciones. Sin embargo, el IFR tiene poderes para investigar la idoneidad de los propietarios y puede, como último recurso, ordenar la venta forzada de acciones. El club no está directamente imputado, pero sí está bajo escrutinio regulatorio.
¿Tiene Sullivan antecedentes penales?
Sí. En 1982 fue condenado por vivir de ganancias inmorales. Tras apelar, cumplió 71 días en prisión. Ese es su único antecedente penal conocido. En el caso actual, nunca fue formalmente imputado por ninguna de las denuncias previas de mujeres ante la policía.
¿Qué es el Independent Football Regulator (IFR)?
Es el organismo regulador independiente del fútbol inglés, creado por el Football Governance Act 2025. Tiene potestad para evaluar la idoneidad de propietarios, directivos y altos ejecutivos de clubes de las cinco primeras divisiones del fútbol inglés. Puede intervenir, aplicar sanciones y, en última instancia, forzar cambios de propiedad.
¿Qué le pasa al West Ham ahora que descendió y perdió a su presidente?
El club juega en la Championship a partir de la temporada 2026-27. Karim Virani es el CEO interino. La pérdida de ingresos de la Premier League es significativa. Los analistas estiman que el valor del club podría caer hasta un 50% desde los ~£800 millones estimados antes del descenso. La incertidumbre en la cúpula directiva complica la planificación deportiva y financiera.
¿Por qué Sullivan renunció antes de la publicación de las investigaciones?
Sullivan explicó que renunció para «evitar que asuntos personales se conviertan en una distracción innecesaria». Conoció la inminencia de las publicaciones el fin de semana del 6 de junio, días antes de que BBC y The Times difundieran los reportajes. Su estrategia fue desvincularse del club antes del impacto mediático.
¿Cuándo compró Sullivan el West Ham y cuánto pagó?
Sullivan y David Gold compraron el 50% del West Ham en enero de 2010 por aproximadamente £105 millones. La operación incluyó traer a Karren Brady como vicepresidenta. Sullivan incrementó su participación con los años, hasta alcanzar el 38.8% actual.
Reflexión: el fútbol no puede ser refugio del poder impune
El caso Sullivan no es solo sobre un hombre. Es sobre un sistema que durante décadas permitió que el dinero y el poder silenciaran voces. Ocho mujeres fueron a la policía. Ninguna logró una imputación. La pregunta incómoda no es si Sullivan es culpable, eso lo determinará la justicia. La pregunta es: ¿por qué tardamos tanto en escuchar?
El fútbol profesional lleva años prometiendo tolerancia cero con el abuso. La creación del IFR es una señal de que las reglas cambian. Ahora los propietarios también deben ser idóneos, no solo ricos. El caso Sullivan será una prueba real de si esa promesa tiene dientes o solo tiene eslóganes.
Las víctimas no esperaban titulares. Esperaban justicia. Ese reloj sigue corriendo.
DOCUMENTACIÓN Y FUENTES:
ESPN — Acusaciones contra David Sullivan (8 jun 2026) |
Sky News — Renuncia de Sullivan (6 jun 2026) |
The Independent — Regulador IFR contacta al West Ham (9 jun 2026) |
Reuters — Sullivan renuncia como copresidente (6 jun 2026) |
Wikipedia — Sunday Sport: historia y fundación por Sullivan |
Reuters — Descenso del West Ham de la Premier League (24 may 2026) |
Lewis Silkin — El IFR: poderes y funcionamiento (Football Governance Act 2025)
