March Madness es el torneo final para determinar al campeón del basquetbol universitario, ¿por qué es tan popular en EEUU?
Este jueves comienza la semana definitiva del campeonato del basquetbol universitario en EEUU (NCAAB por sus siglas en inglés), conocido comúnmente como March Madness (Locura de marzo).
Aunque en Latinoamérica no es un evento que sea atractivo, comparado con la NBA. Sin embargo, en EEUU tiene gimnasios llenos y altos niveles de audiencia.
Un motivo de esta expectación es el formato de competencia: califican 68 equipos a esta ronda final del campeonato nacional juegan eliminatorias directas hasta la final que se disputa durante la primera semana de abril. Esto permite que los grandes favoritos puedan quedar fuera desde la primera ronda por equipos con un mérito mucho mejor.
El evento arranca con 68 equipos, conformados por los 32 equipos campeones de su conferencia y 36 más que son elegidos por un comité especializado. Para 2022, las universidades que entraron al final de esta selección fueron: Indiana, Notre Dame, Rutgers y Wyoming.
La primera eliminatoria se denomina: “First Four”, una especie de repechaje, donde estas últimas cuatro universidades se enfrentarán con los sembrados 61 al 64 en busca de entrar al “bracket principal”. Mientras que los favoritos son los primeros sembrados en cada región: Gonzaga (Oeste), Arizona (Sur), Kansas (Medio Oeste) y Baylor (Este).
Gonzaga, es el favorito a nivel nacional, pues llegan como subcampeones nacionales y son los primeros sembrados entre las 68 escuelas participantes.
La eliminatoria se realiza como en cualquier torneo: los favoritos se enfrentan a los equipos más débiles, sin que se crucen entre sí hasta las rondas finales, para que sean los campeones regionales los que disputen el campeonato nacional.
¿Cuándo se juega y qué equipos lo disputarán?
El torneo consta de cuatro rondas a partido único. Sus semifinales y final se conocen como “Final Four”. El torneo comenzó con el First Four los días martes 15 y del miércoles 16. La primera ronda se celebró el jueves 17 y el viernes 18, con un total de 32 partidos.
La segunda ronda, recién terminada, se realizó este fin de semana, los días 19 y 20 de marzo. Mientras que los octavos y los cuartos se jugarán la siguiente semana, entre el 24 al 27 de marzo.
Finalmente, el “Final Four” se realizará en la ciudad de New Orleans: las semifinales el sábado 2 y la gran final el lunes día 4.
Estos son los partidos que siguen para la ronda de octavos:
24 de marzo
- (4) Arkansas vs (1) Gonzaga
- (11) Michigan vs (2) Villanova
- (3) Texas Tech vs (2) Duke
- (5) Houston vs (1) Arizona
25 de marzo
- (15) Saint Peter’s vs (3) Purdue
- (4) Providence vs (1) Kansas
- (8) North Carolina vs (4) UCLA
- (11) Iowa State vs (10) Miami (FL)
¿Cómo genera dinero el March Madness?
Si bien se trata de un torneo colegial en el cual los jugadores no cobran por participar, el ambiente competitivo que tiene el torneo atrae a una gran cantidad de gente, que a su vez, es ideal para la publicidad masiva y para el mercado de las apuestas.
La manera en la que los universitarios se apasionan con este evento, lo convierte en un fenómeno social. De acuerdo con la Asociación Estadounidense de Juegos de Azar, en 2017 circularon cerca de 10 mil millones de dólares, en torno a los resultados del torneo y agregó que la mayoría de ellas ocurrieron de manera informal en todo EEUU.
Mientras que en el mercado legal, solo en el estado de Nevada, se apostaron 295 millones, a través de unos 70 millones de apuestas.
En cuanto a publicidad, el torneo es uno de los eventos más vistos del país por televisión, por lo que los derechos de transmisión se venden por cifras astronómicas y el organismo beneficiado es la Asociación Nacional de Deportes Universitarios, (NCAA por sus siglas en inglés), que coordina los torneos. Su contrato televisivo con las cadenas CBS y Turner que expira en 2024 tuvo un valor de 10 mil 800 millones. De ellos, solo unos 700 millones se destinan a las universidades participantes.
Y, por las reglas deportivas de la NCAA, los estudiantes no pueden recibir un dólar de toda esta fortuna. A ellos solo les dan los reflectores en espera de llegar a la NBA y ahí sí, aspirar a los grandes sueldos. Aunque a partir del año pasado, ya pueden recibir patrocinios, aunque solo han llegado a unas pocas figuras colegiales. El resto, pueden recibir alguna beca deportiva que les permita terminar sus estudios y seguir jugando.
En este sentido, la NCAA estima que 150 mil estudiantes se benefician cada año con 2 mil 900 millones en becas deportivas.
