Rob Manfred ejecuta la mayor transformación mediática en la historia reciente de las Grandes Ligas. El comisionado está cambiando los derechos de televisión de la MLB, luego de firmar acuerdos con ESPN, NBC y Netflix para el periodo 2026-2028 y avanza hacia la centralización total de los derechos locales para 2029. No es una reforma gradual. Es una reescritura completa del modelo.
El quiebre con ESPN: el principio del nuevo orden
35 años terminaron en una cláusula de salida
En febrero de 2025, ESPN activó una cláusula contractual para salir de su acuerdo con la MLB tras la temporada 2025. El contrato vigente valía 550 millones de dólares por año e incluía 30 juegos de temporada regular, el Home Run Derby, la ronda Wild Card y hasta 10 juegos de pretemporada. La relación entre ESPN y la MLB databa de 1990, 35 años de historia mediática.
¿Por qué se fue ESPN? La red de Disney argumentó que los derechos ya no justificaban el precio. En algún momento de las negociaciones, ESPN ofreció pagar apenas 200 millones de dólares anuales, equivalente a lo que paga por los derechos de LaLiga de fútbol español. La respuesta de la MLB fue buscar nuevos socios.
Manfred está cambiando los derechos de televisión de la MLB, pero admite golpe económico de corto plazo
El comisionado reconoció en la conferencia «Tuned In» de Front Office Sports en septiembre de 2025 que los nuevos acuerdos de transición priorizarían alcance sobre ingresos. La naturaleza breve de los deals (tres años, no diez) limitó el poder de negociación de la liga. «Los medios prefieren contratos más largos», afirmó Manfred.
Los nuevos contratos 2026-2028: quién transmite qué
NBC regresa después de 26 años
NBCUniversal volverá a transmitir béisbol de manera regular por primera vez en 26 años. La red adquirió los derechos del Sunday Night Baseball, todas las series Wild Card, juegos del Sunday Leadoff y partidos especiales del Día del Trabajo. El valor reportado del acuerdo es de 200 millones de dólares por año. Los juegos se transmitirán en NBC, el relanzado NBC Sports Network y Peacock.
Netflix estrena béisbol en vivo
Netflix entra al béisbol en vivo por primera vez en 2026. La plataforma con mayor número de suscriptores en el mundo transmitirá el Opening Night del 25 de marzo (Yankees vs. Giants en Oracle Park, San Francisco), el Home Run Derby del 13 de julio en Filadelfia, el Field of Dreams Game del 13 de agosto en Dyersville, Iowa, y el Clásico Mundial de Béisbol en Japón. El valor estimado del acuerdo oscila entre 35 y 50 millones de dólares por año.
ESPN se reinventa con MLB.TV
ESPN no desaparece. Regresa con un paquete totalmente distinto: adquirió los derechos de MLB.TV, el servicio de streaming fuera de mercado que registró un récord de 19,400 millones de minutos vistos en 2025. ESPN también tendrá derechos in-market de streaming para al menos 5 equipos y un paquete de juegos entre semana. El valor estimado de este nuevo paquete ESPN es de 550 millones de dólares anuales, igual al anterior pero con contenido completamente distinto.
MLB está transmitiendo cada vez más partidos a través de su propia cadena MLB Network
FOX y Apple TV+ mantienen sus posiciones
FOX Sports conserva la Serie Mundial y partidos clave de postemporada. Apple TV+ mantiene el Friday Night Baseball. Estos dos acuerdos, existentes desde antes de 2026, no fueron parte de la renegociación de este ciclo.
| Plataforma | Contenido principal | Valor est. anual | Período |
|---|---|---|---|
| ESPN | MLB.TV + in-market streaming + juegos entre semana | ~$550M | 2026–2028 |
| NBC/Peacock | Sunday Night Baseball + Wild Card Series | ~$200M | 2026–2028 |
| Netflix | Opening Night + Home Run Derby + Field of Dreams | $35–50M | 2026–2028 |
| FOX | Serie Mundial + juegos clave postemporada | N/D | Vigente |
| Apple TV+ | Friday Night Baseball | ~$85M (con Roku) | Vigente |
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De Diamond Sports a Main Street: una quiebra detrás de otra
La crisis de los derechos locales no comenzó en 2025. Diamond Sports Group, operadora de los canales Bally Sports, entró en bancarrota en 2023 y dejó de pagar derechos a múltiples equipos de la MLB. En ese momento, la liga asumió los derechos del Padres de San Diego (mayo 2023) y los Diamondbacks de Arizona (julio 2023). Fue el primer experimento de MLB Media como operadora de transmisiones locales.
Main Street Sports Group emergió de esa quiebra en 2025 bajo la marca FanDuel Sports Network. Menos de un año después, la historia se repitió: en diciembre de 2025, Main Street no realizó los pagos de derechos correspondientes a los Cardinals de San Luis. Para enero de 2026, los nueve equipos bajo su paraguas terminaron sus contratos.
15 equipos bajo el paraguas de MLB Media en 2026
Los equipos que abandonaron FanDuel Sports Network tomaron decisiones distintas. Seis equipos (Brewers, Cardinals, Marlins, Rays, Reds y Royals) se unieron a MLB Media de inmediato. Los Tigers y los Angels también se incorporaron poco después. Los Braves optaron por crear su propia red local, siguiendo el modelo de los Rangers de Texas. Al cierre de la temporada de mercadotecnia invernal 2026, 15 equipos de los 30 operan bajo MLB Media en alguna capacidad, ya sea producción, distribución o ambas.
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Los medios locales representan más del 20% del revenue total
Manfred lo reconoció en enero de 2026: los derechos de televisión local representan más del 20% de los ingresos totales de la industria del béisbol. La centralización no es solo una apuesta tecnológica. Es una batalla por cientos de millones de dólares anuales que hoy se negocian equipo por equipo, y que Manfred quiere negociar como un solo paquete.
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El plan 2029: centralizar o fragmentar
Manfred quiere todos los derechos locales en la mesa
El objetivo declarado del comisionado es claro: tener los derechos locales de los 30 equipos disponibles para negociación centralizada en 2028-2029. «Si tuviera que adivinar hoy, diríamos que tendríamos disponibilidad de los 30 clubes», afirmó Manfred en la conferencia Front Office Sports de septiembre de 2025. La estrategia es ofrecer ese paquete combinado (nacional + local) a los grandes licitadores en 2029.
La resistencia de mercados grandes: Yankees y Dodgers
Los equipos con contratos locales lucrativos en mercados grandes no tienen incentivos para ceder. Los Yankees y los Dodgers tienen acuerdos con redes locales que se extienden hasta los años 2030. Manfred no los necesita a todos. «Puedo tomar tantos juegos como quiera de cualquier club con una mayoría de votos de los clubes. No necesito los 30 equipos de punta a punta para llegar a donde quiero», declaró el comisionado en febrero de 2026. La constitución de la MLB permite esta acción con mayoría simple para decisiones de video media rights.
El acuerdo CBA 2026-27: la otra batalla pendiente
La reestructuración mediática no puede separarse del contexto laboral. El Convenio Colectivo (CBA) entre la MLB y la Asociación de Jugadores expira en diciembre de 2026. Las nuevas reglas sobre cómo se distribuyen los ingresos de televisión local y nacional impactarán directamente en el piso y el techo salarial de los jugadores. Manfred debe cerrar el nuevo marco mediático antes o en paralelo a esa negociación.
Las audiencias respaldaron el modelo antes del cambio
La postemporada 2025 fue la más vista desde 2017
La temporada 2025 ofreció a Manfred el mejor argumento posible: los números de audiencia. La postemporada promedió 6.33 millones de espectadores en plataformas de televisión estadounidenses, un incremento del 28% respecto al año anterior (4.96M). Fue la postemporada más vista en los Estados Unidos desde 2017.
Juego 7 de la Serie Mundial 2025: 27.33 millones de espectadores
El Juego 7 de la Serie Mundial 2025 entre los Dodgers de Los Ángeles y los Blue Jays de Toronto promedió 27.33 millones de espectadores en FOX, FOX Deportes y FOX Sports Streaming, convirtiéndose en el juego más visto de la Serie Mundial desde 2017. El pico de audiencia llegó a 33.1 millones de espectadores entre las 11:45 pm y medianoche del Juego 7. La Serie Mundial completa promedió 15.71 millones de espectadores.
MLB.TV rompió su propio récord
El servicio de streaming fuera de mercado de la MLB registró 19,400 millones de minutos vistos en 2025, un récord histórico. Este dato fue utilizado por la liga como argumento central para justificar el nuevo valor del paquete que cedió a ESPN: los derechos de MLB.TV no son un residual. Son el activo digital más valioso del béisbol.
El sucesor de Manfred y el legado mediático
Manfred sale en 2029 a los 70 años
Rob Manfred anunció en febrero de 2024 que no renovará su contrato. Lleva en el cargo desde enero de 2015 y acumulará 15 años cuando se retire. «Estoy listo al final de este contrato. Se los he dicho a los propietarios y lo cumpliré. Tendrá 70 años. Es suficiente», declaró en enero de 2026. Su salida marca una cuenta regresiva directa: el nuevo comisionado asumirá en enero de 2029 con todos los contratos mediáticos por renegociar.
Los candidatos a sucederlo
Los nombres más mencionados como sucesores son Dan Halem (negociador laboral, favorito entre propietarios), Noah Garden (Comisionado Adjunto para Negocios y Medios, el arquitecto del actual plan mediático) y Theo Epstein (asesor de Fenway Sports Group, ex gerente general con dos campeonatos en Boston y Chicago). La salida de Chris Marinak, otro candidato mencionado informalmente, en diciembre de 2025 redujo la lista.
Impacto para los aficionados: ¿más acceso o más confusión?
La fragmentación como realidad inmediata
Para ver béisbol completo en 2026, un aficionado en Estados Unidos necesita acceso a: FOX/FS1, ESPN/ESPN+, NBC/Peacock, Apple TV+ y Netflix. No existe una sola plataforma que concentre todos los partidos. Para los aficionados con equipos locales gestionados por MLB Media, la alternativa es MLB.TV o el streaming directo de la liga, accesible a través de ESPN en el nuevo acuerdo.
La audiencia latina, un factor estratégico
La MLB no puede ignorar el componente latino. FOX Deportes transmite partidos en español a lo largo de toda la temporada y postemporada. El Clásico Mundial de Béisbol, incluido en el paquete de Netflix, incluye una edición en Japón con alta participación de equipos latinoamericanos. Las audiencias de México, la República Dominicana, Venezuela, Puerto Rico y Cuba representan una base de fanáticos fiel cuya forma de consumo digital será determinante para el éxito de MLB.TV y el streaming centralizado.
VAR CHECK — Preguntas frecuentes sobre el futuro mediático de la MLB
¿Por qué ESPN salió del contrato con la MLB?
ESPN ejerció una cláusula de salida en febrero de 2025. La red de Disney pagaba 550 millones de dólares anuales y consideró que el valor del paquete no justificaba ese precio. En algún momento de las negociaciones, ofreció 200 millones al año. La MLB optó por buscar nuevos socios en lugar de renegociar a la baja.
¿Dónde se puede ver el béisbol en 2026?
Los juegos nacionales de la MLB en 2026 se distribuyen entre Netflix (Opening Night, Home Run Derby, Field of Dreams), NBC/Peacock (Sunday Night Baseball, Wild Card), ESPN/ESPN+ (juegos entre semana, MLB.TV), FOX/FS1 (Serie Mundial, juegos de postemporada) y Apple TV+ (Friday Night Baseball). Los juegos locales dependen del equipo y del mercado.
¿Qué es MLB Media y por qué controla 15 equipos?
MLB Media es el departamento interno de producción y distribución de la liga. Comenzó como respuesta de emergencia en 2023 cuando Diamond Sports Group no pagó derechos. Creció a medida que más redes regionales quebraban. En 2026, maneja las transmisiones locales de al menos 15 equipos, la mitad de la liga, ya sea produciendo, distribuyendo o haciendo ambas cosas.
¿Puede Manfred obligar a los equipos a ceder sus derechos locales?
Sí, con condiciones. La constitución de la MLB permite que una mayoría simple de propietarios vote para incluir juegos de cualquier equipo en el paquete nacional. No necesita unanimidad. Sin embargo, para cambios en la distribución de ingresos de cualquier fuente, se requiere una votación de tres cuartas partes. Manfred reconoció que no necesita los 30 equipos para ejecutar su plan.
¿Cuándo expiran los actuales acuerdos de medios de la MLB?
Los nuevos acuerdos con ESPN, NBC y Netflix cubren las temporadas 2026, 2027 y 2028. En 2029 vence la totalidad de los contratos nacionales y, en muchos casos, los locales también. Ese año Manfred habrá dejado el cargo y su sucesor enfrentará la renegociación total del ecosistema mediático del béisbol.
¿Cuántos espectadores vio la Serie Mundial 2025?
El Juego 7 de la Serie Mundial 2025 (Dodgers vs. Blue Jays) fue visto por un promedio de 27.33 millones de espectadores en Estados Unidos, con un pico de 33.1 millones. La serie completa promedió 15.71 millones de espectadores, la más vista desde 2017.
Reflexión crítica: una apuesta de 1,200 días
Manfred tiene menos de 1,000 días en el cargo. Cada decisión que toma ahora es una pieza de un rompecabezas que alguien más deberá terminar de armar. Los acuerdos 2026-2028 no son el destino. Son el trampolín hacia 2029.
El modelo tradicional de redes regionales deportivas (RSN) está clínicamente muerto. Diamond quebró. Bally desapareció. FanDuel Sports Network agoniza. La MLB no destruyó ese modelo. Lo heredó roto y decidió construir uno propio. El resultado es un experimento sin precedentes en el béisbol: una liga que produce, distribuye y negocia sus propias transmisiones locales a escala industrial.
La pregunta no es si Manfred tiene razón en la dirección. La pregunta es si los 30 equipos, tan distintos en mercado, cultura e ingreso, podrán llegar a 2029 con un consenso suficiente para ejecutar la visión sin otro conflicto laboral. La historia del béisbol sugiere cautela. Los datos de audiencia de 2025 sugieren optimismo. La verdad probablemente esté en algún punto entre ambos.
DOCUMENTACIÓN Y FUENTES:
CBS Sports – MLB finalizes new national TV broadcast deals (noviembre 2025) | MLB.com – Comunicado oficial de nuevos acuerdos mediáticos (noviembre 2025) | Bloomberg – ESPN y MLB terminan su relación de décadas (febrero 2025) | Sports Media Watch – Audiencias de postemporada MLB 2025 (noviembre 2025) | The Athletic – La batalla de Manfred con los propietarios por derechos locales (febrero 2026) | Front Office Sports – MLB Media controlará 15 equipos en 2026 (febrero 2026) | Awful Announcing – Manfred busca derechos locales de 30 equipos para 2028 (septiembre 2025) | Sports Business Journal – Manfred ve camino hacia TV nacional ampliada (febrero 2026) | Boardroom – El deal corto de MLB con ESPN, NBC y Netflix (noviembre 2025) | Netflix – MLB Opening Night: Yankees vs. Giants (marzo 2026)
