Sin Lamar Hunt, el fútbol profesional en Estados Unidos probablemente no existiría. Sin él, el Mundial 1994 nunca habría llegado a suelo americano. Y sin ese torneo, tampoco habría 2026. Sus hijos Clark y Dan Hunt lo heredaron todo: la pasión, la responsabilidad y la misión de completar el legado más importante del deporte norteamericano.
Lamar Hunt, impacto en Mundial 2026: El contexto que lo explica todo
Un hombre, dos Mundiales, un país transformado
La historia de cómo Estados Unidos se convirtió en nación mundialista comienza en 1966. Ese año, Lamar Hunt asistió a su primer Mundial, en Inglaterra. Lo que vio lo cambió todo. La magnitud del evento, la pasión de los aficionados, la universalidad del fútbol: nada parecido existía en América del Norte.
Hunt era entonces el fundador de la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) y dueño de los Kansas City Chiefs. Era un magnate deportivo con visión de largo plazo. Y esa visión lo llevó a invertir, construir y luchar por el fútbol durante cuatro décadas.
De Inglaterra 1966 a Kansas City 2026
Seis décadas después de aquella primera visita al Mundial, su hijo Clark Hunt —presidente de los Chiefs— funge como co-presidente del Comité Organizador de Kansas City para el Mundial 2026. Su hermano Dan, presidente de FC Dallas, hace lo mismo en Dallas. Los mismos roles que desempeñó su padre en 1994.
Los datos duros del legado Hunt
Fechas clave que definen una historia
- 1960: Lamar Hunt funda la AFL y los Dallas Texans, que en 1963 se convierten en los Kansas City Chiefs.
- 1966: Hunt asiste a su primer Mundial en Inglaterra. Nace su pasión por el fútbol soccer.
- 1967: Invierte en el Dallas Tornado de la North American Soccer League (NASL).
- 1974: Clark Hunt, de 9 años, acompaña a su padre al Mundial en Alemania Occidental.
- 1982: Hunt es incluido en el Salón de la Fama del Fútbol de EE. UU.
- 1994: Hunt funge como co-presidente del Comité Organizador en Dallas para el Mundial USA ’94.
- 1996: La familia Hunt se convierte en inversora fundadora de la MLS.
- 1998: Hunt financia la construcción del primer estadio específico para soccer de la MLS: el Columbus Crew Stadium.
- 1999: La Copa Abierta de EE. UU. es renombrada en su honor: Lamar Hunt U.S. Open Cup.
- 2006: Lamar Hunt fallece en Dallas a los 74 años, tras una larga batalla contra el cáncer de próstata.
- 2018: EE. UU., México y Canadá reciben la sede del Mundial 2026.
- 2026: Kansas City y Dallas albergan partidos del Mundial. El legado se completa.
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Estas son las 16 ciudades sede para el Mundial 2026, 11 de ellas en EE.UU.
Los números del Mundial 2026 en territorio Hunt
| Ciudad | Estadio (nombre FIFA) | Partidos | Incluye |
|---|---|---|---|
| Kansas City | Kansas City Stadium (GEHA Field) | 6 | 4 fase grupal + R32 + Cuartos de final |
| Dallas | Dallas Stadium (AT&T Stadium) | 9 | 5 fase grupal + R32 + R16 + Semifinal |
El Mundial más grande de la historia
El Mundial 2026 será el primero con 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos de 4. Se disputarán 104 partidos en total —frente a los 64 del Qatar 2022—, en 16 ciudades sede de tres países: Estados Unidos (11), Canadá (2) y México (3). La final se jugará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey. El torneo abre el 11 de junio en Ciudad de México.
Kansas City: el lugar más amado por Lamar Hunt
Arrowhead: el estadio favorito de un pionero
Lamar Hunt llamaba al GEHA Field at Arrowhead Stadium «su lugar favorito en el mundo». En 1994, Kansas City intentó ser sede mundialista pero FIFA descartó el estadio porque no cabía un campo reglamentario de fútbol. La ciudad no cometió el mismo error dos veces.
Durante varios años y con una inversión de casi 20 millones de dólares, el estadio fue modificado para cumplir las especificaciones de FIFA. El resultado: Kansas City albergará seis partidos del Mundial 2026, incluyendo el primer partido de Lionel Messi y Argentina (vs. Argelia, el 16 de junio) y un cuarterfinal el 11 de julio.
La promesa que Clark Hunt se hizo a sí mismo
Clark Hunt tiene 9 años la primera vez que ve un Mundial en vivo. Está en Düsseldorf, Alemania, en 1974. Su padre lo lleva a la plaza central, donde hay juegos para niños. «Mi padre, cuyo apodo era ‘Games’, fue y dijo: ‘Hey, hagamos esto'», recuerda Clark. «No fue premeditado. Y tengo fotos increíbles de él pateando un balón. Su forma era bastante buena.»
Ese momento se convirtió en una tradición familiar. Los Hunt asistieron a casi todos los Mundiales desde entonces. Clark ha estado en todos excepto Argentina 1978, cuando la familia no viajó por la situación política del país. «Pensando en mi papá es lo que voy a hacer», dijo Clark. «Va a ser especial.»
Dallas: la ciudad natal del fútbol americano
Dan Hunt y el legado del padre en su propia ciudad
Dan Hunt comenzó a asistir a los Mundiales con su padre y su hermano en 1986. Fue precisamente durante ese torneo —en México— cuando la familia Hunt sufrió su peor aventura culinaria. «Mi papá podía comer cualquier cosa. Nunca se enfermaba. Y ese restaurante mexicano casi lo mató. Esa fue la comida que acabó con la familia Hunt», recuerda Dan.
Ahora, Dan es presidente de FC Dallas y co-presidente del Comité de Dallas para 2026. AT&T Stadium en Arlington albergará 9 partidos, incluyendo una semifinal el 14 de julio. «Creo que este es uno de los últimos eslabones para cumplir el legado de papá», afirma Dan.
1994: el torneo que lo cambió todo para EE. UU.
El Mundial 1994 no llegó a Estados Unidos por casualidad. Llegó porque Lamar Hunt presionó para que ocurriera. FIFA impuso una condición: EE. UU. debía tener una liga profesional de fútbol antes del torneo. Esa exigencia fue el detonante directo de la creación de la Major League Soccer, fundada con Hunt como inversor inaugural, junto a sus hijos. El torneo rompió todos los récords de asistencia de la Copa del Mundo hasta ese momento.
El calendario de la primera ronda del Mundial 2026 contempla 17 días seguidos de partidos
Los precedentes históricos de un visionario
La AFL: cuando el rechazo se convierte en revolución
En 1958, la NFL rechazó la solicitud de Hunt de comprar una franquicia. Su respuesta fue fundar una liga rival: la American Football League, en 1960. Llamado el «Club de los Locos» por sus fundadores, la AFL terminó forzando una fusión con la NFL en 1966, dando forma al fútbol americano moderno. Hunt fue el primero de la AFL en ser admitido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, en 1972.
El «Super Bowl»: bautizado por accidente con un juguete
Durante las reuniones para nombrar el partido de campeonato entre la AFL y la NFL, en verano de 1966, Hunt sugirió sin pensarlo mucho el término «Super Bowl». Reconoció después que la idea probablemente vino del Super Ball, un juguete de hule de alta presión fabricado por Wham-O con el que sus hijos Lamar Jr. y Sharron jugaban obsesivamente. El nombre fue adoptado de manera informal y luego se oficializó.
La NASL y los primeros pasos del soccer profesional
En 1967, Hunt se convirtió en inversor del Dallas Tornado de la North American Soccer League (NASL), la primera gran liga profesional de fútbol soccer en EE. UU. Owning the team for 14 years. The Tornado won the NASL championship in 1971. Cuando la NASL quebró en los años 1980, Hunt no abandonó: redirigió su energía hacia la creación de la MLS.
Tres salones de la fama: fútbol americano, soccer y tenis
Lamar Hunt fue admitido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional (1972), el Salón de la Fama del Fútbol Soccer de EE. UU. (1982) y el Salón de la Fama Internacional del Tenis. Es uno de los pocos seres humanos en la historia del deporte en ser reconocido en tres disciplinas diferentes.
La MLS: la condición que FIFA le puso a Estados Unidos
Una liga como precio de entrada al Mundial
Para que la FIFA otorgara el Mundial 1994 a Estados Unidos, el país debía comprometerse a crear una liga profesional de primer nivel. Hunt cumplió esa promesa: en 1996, la MLS arrancó con 10 equipos. Hunt fue inversor fundador en Columbus Crew, Kansas City Wizards y —desde 2003— en FC Dallas. En 1998, financió la construcción del primer estadio específicamente para soccer de la MLS: el Columbus Crew Stadium.
De 10 equipos en 1996 a 30 en 2026
| Año | Hito MLS | Rol de Hunt |
|---|---|---|
| 1996 | Debut de la MLS, 10 equipos | Inversor fundador (Columbus, KC) |
| 1998 | Primer estadio específico para soccer | Financiador: Columbus Crew Stadium |
| 1999 | Copa Abierta renombrada | Honor: Lamar Hunt U.S. Open Cup |
| 2003 | Hunt compra el Dallas Burn (FC Dallas) | Propietario de 3 equipos MLS |
| 2005 | Pizza Hut Park inaugura en Frisco, TX | Segundo estadio específico de Hunt |
Las voces que recuerdan a Lamar Hunt
Clark Hunt: «Voy a pensar mucho en mi papá»
«Va a ser especial. Y creo que se remonta a pensar mucho en mi papá. Eso es lo que voy a hacer.» — Clark Hunt, presidente de los Kansas City Chiefs, al hablar del Mundial 2026 en Kansas City.
Dan Hunt: «Estaría sobre la luna»
«Creo que este es uno de los últimos eslabones para cumplir el legado de papá. Él llamaba a Arrowhead su lugar favorito en la tierra, y es genial tener partidos ahí. Y Dallas era su ciudad natal, y la amaba tanto. Así que creo que estaría sobre la luna.» — Dan Hunt, presidente de FC Dallas.
Don Garber (MLS) sobre su fallecimiento en 2006
La MLS emitió un comunicado oficial calificando a Hunt como «pionero deportivo» e «inversor fundador». El comisionado Don Garber destacó que Hunt fue «uno de los más influyentes propietarios del deporte profesional» y que su legado viviría en cada cancha de la liga.
VAR CHECK: Las preguntas que todos hacen
¿Quién fue Lamar Hunt y por qué es importante para el fútbol?
Lamar Hunt (2 de agosto de 1932 – 13 de diciembre de 2006) fue el empresario deportivo más influyente de la historia de Estados Unidos. Fundó la AFL y los Kansas City Chiefs, acuñó el término «Super Bowl», creó la primera liga profesional de soccer (NASL), impulsó el Mundial 1994 en EE. UU. y fue inversor fundador de la MLS. Sus contribuciones le valieron tres salones de la fama en tres deportes distintos.
¿Cuántos partidos del Mundial 2026 se juegan en Kansas City?
Kansas City albergará 6 partidos en el GEHA Field at Arrowhead Stadium (denominado «Kansas City Stadium» durante el torneo): 4 partidos de fase grupal (Argentina vs. Argelia el 16 jun.; Ecuador vs. Curazao el 20 jun.; Túnez vs. Países Bajos el 25 jun.; Argelia vs. Austria el 27 jun.), una fase de 32 el 3 de julio y un cuarterfinal el 11 de julio.
¿Por qué no pudo Kansas City ser sede del Mundial 1994?
FIFA determinó que el Arrowhead Stadium no podía albergar un campo de fútbol de dimensiones reglamentarias. Un campo de soccer es más ancho que uno de fútbol americano. Kansas City no fue seleccionada en 1994 a pesar de que Lamar Hunt presentó personalmente el proyecto ante las autoridades de FIFA. Treinta y dos años después, con una inversión de casi 20 millones de dólares en modificaciones, la ciudad superó esa barrera.
¿Qué es la Lamar Hunt U.S. Open Cup?
La Lamar Hunt U.S. Open Cup es el torneo nacional de fútbol más antiguo de EE. UU., con historia que data de 1914. Fue renombrada en honor a Hunt en 1999. Es un torneo de eliminación directa abierto a todos los equipos afiliados al soccer estadounidense, amateur y profesional. El ganador clasifica a la CONCACAF Champions Cup.
¿Cuántos partidos tendrá el Mundial 2026 en total?
El Mundial 2026 tendrá 104 partidos en total, frente a los 64 del Qatar 2022. Participarán 48 selecciones en 12 grupos de 4 equipos. Los dos primeros de cada grupo y los 8 mejores terceros avanzan a una Ronda de 32. Los equipos finalistas deberán ganar 8 partidos consecutivos para alzar la copa. El torneo comienza el 11 de junio y termina el 19 de julio de 2026.
¿Qué papel tuvo la MLS en la candidatura de EE. UU. para el Mundial 1994?
FIFA exigió como condición para otorgar el Mundial a EE. UU. que el país contara con una liga profesional de primer nivel. La MLS fue creada directamente como resultado de esa exigencia. Lamar Hunt fue uno de sus principales propulsores e inversores fundadores. La liga arrancó en 1996, dos años después del torneo, y hoy cuenta con 30 franquicias en EE. UU. y Canadá.
Reflexión final: el legado que no se hereda, se construye
Un hombre que no aceptó un «no» como respuesta
La NFL le cerró la puerta. Fundó la AFL. El fútbol soccer no existía en EE. UU. Lo construyó. Kansas City no pudo albergar el Mundial en 1994. Su hijo Clark lo hará en 2026. La historia de Lamar Hunt no es la de un hombre que tuvo éxito: es la de alguien que entendió que el deporte tiene el poder de transformar culturas, mover fronteras y crear comunidades.
Cuando Argentina y Argelia salten al campo el 16 de junio en el estadio que Lamar Hunt llamaba «su lugar favorito en el mundo», el gol —si llega— resonará como la culminación de un proyecto de 60 años. Clark y Dan Hunt estarán en las tribunas. Su padre, en cada línea del campo.
DOCUMENTACIÓN Y FUENTES:
AP News — Lamar Hunt’s Legacy: World Cup Adventures with Clark and Dan Hunt (2026)
FC Dallas — Legacy of Lamar Hunt
MLS Soccer — MLS Mourns Death of Lamar Hunt
Wikipedia — Lamar Hunt
ESPN — Lamar Hunt, Chiefs Owner and Sports Legend, Dies at 74
Visit KC — FIFA World Cup 26 in Kansas City
ESPN — 2026 World Cup: Record 104 Matches Format
