En la temporada 1995-96, Tigres vivió la peor tragedia en su historia: Monterrey los condenó al descenso. 25 años después, el equipo es uno de los más poderosos del futbol mexicano
El 24 de marzo de 1996 se recuerda como el día más triste en la historia de los Tigres de la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL). El Clásico Regio se realizaba en la jornada 32, la antepenúltima del torneo de Liga de la temporada 1995-96. La Sede, el entonces Estadio Universitario (hoy “Volcán”). El resultado, una catástrofe. Rayados venció 1-2 y condenó a los universitarios al descenso, una consecuencia natural de la crisis económica y deportiva que atravesaba la franquicia y que fue el origen de su resurgimiento.
El partido se celebró un domingo al mediodía. Tigres debía vencer para continuar sus aspiraciones de permanecer en la Primera División, a la espera de lo que hiciera Morelia ante Veracruz a la misma hora.
Los locales abrieron el marcador con un autogol, tras un tiro de Omar Arellano al inicio del partido. Sergio Verdirame empató por los Rayados al minuto 23 con un golazo y dos minutos después, otro soberbio disparo de Luis Miguel Salvador condenó a los universitarios al descenso, el primero de su historia.
Lo que hiciera Morelia, ya no importaba. Desde entonces, el partido se conoce como el “Clásico del Descenso” y un motivo de burla por parte de la afición rayada.
Tigres a pesar de descender, hizo los puntos suficientes para calificar a la repesca, donde eliminaron al León con global de 5-4. En Cuartos de Final cayeron ante Necaxa 2-1. La tragedia se consumaría. El equipo de “La U” debía jugar en Primera A.
Tocar fondo para emerger
La situación del equipo confirmó a las autoridades de la UANL que ya no era capaz de administrar eficazmente a su representativo de futbol. No tenía dinero ni infraestructura suficientes. Entonces surgió la idea de pedir apoyo a la iniciativa privada y entonces se acercaron dos de las empresas más poderosas de Latinoamérica, la cementera CEMEX y FEMSA, considerado el embotellador de la marca Coca-Cola más grande del mundo.
La nueva administración inyectó los fondos necesarios para que el equipo solo pasara su año obligado en la Primera A, bajo el nuevo formato de torneos cortos. Por ello, en esa plantilla había jugadores de nivel de Primera División, que soportaron el descenso, como Robert Dante Siboldi, Javier “Pastor” Lozano, Marco Antonio “Chima” Ruiz, Omar Arellano, Claudio “Diablo” Núñez y Francisco Uribe. Su técnico, el experimentado Alberto Guerra.
No hubo necesidad de una final por el ascenso, puesto que el equipo derrotó al Atlético Hidalgo 3-1 en la Final del Invierno ’96 y 4-1 a los Correcaminos de la UAT en el Verano ’97.
Logrado el objetivo, FEMSA dejó Sinergia deportiva en el año 2000, para hacerse cargo del archienemigo, sumido también en una terrible crisis financiera.
Una nueva cultura deportiva
La nueva administración de Cemex promovió un cambio en la filosofía del club, para construir una infraestructura digna de los mejores equipos de América. En las gradas, eliminaron la figura de los pseudoaficionados “porros” para promover a la “mejor afición de México”.
“Hicimos promociones como el ‘trae a tu chava’, el niño que pase por debajo del brazo de un (póster) que teníamos de Siboldi entra gratis, poco a poco fuimos cambiando esa percepción que tenía la gente, de que era un estadio difícil”, explicó Jorge Domene, vicepresidente de Tigres entre 1996 y 1998 a Medio Tiempo.
“Eso fue generando una afición incondicional, porque, sábado a sábado se llenaba el estadio y con un ambiente padrísimo. Ahí se demostró que en las buenas y las malas la afición se mantuvo siempre fiel, siempre firme”, agregó.
Por ello, es que hasta en la división de ascenso, el equipo siguió mostrando las tribunas llenas cada 15 días y posteriormente surgieron las llamadas invasiones a otras plazas, primero cercanas y luego las más grandes como Guadalajara o la misma Ciudad de México.
El equipo comenzó a traer grandes figuras del futbol nacional y de Sudamérica:
Danilinho 
Lucas Lobos 
Walter Gaitán 
Claudio Suárez 
Iván Hurtado 
Emil Kostadinov 
André-Pierre Gignac 
Claudio “Diablo” Núñez 
Nahuel Guzmán
| Jugador | Año de llegada | País de procedencia |
| Iván Hurtado | 1997-1998 | Ecuador |
| Luis “Matador” Hernández | 1998-1999 | México |
| Emil Kostadinov | 1999-2000 | Bulgaria |
| Jorge Campos, Joaquín del Olmo, Ramón Ramírez | 2000-2001 | México |
| Claudio Suárez | 2001-2002 | México |
| Walter Gaitán | 2002-2003 | Argentina |
| Kléber Pereira | 2003-2004 | Brasil |
| Paulo da Silva y Salvador Cabañas | 2004-2005 | Paraguay |
| Andrés “Cuqui” Silvera | 2005-2006 | Argentina |
| Jaime Lozano | 2006-2007 | México |
| Sebastián “Chamagol” Gonález | 2006-2007 | Chile |
| John Javier Restrepo | 2007-2008 | Colombia |
| Francisco “Kikín” Fonseca | 2007-2008 | México |
| Gastón “Gata” Fernández | 2008-2009 | Argentina |
| Óscar Pérez, Alfredo Talavera y Omar Bravo | 2009-2010 | México |
| Lucas Lobos | 2010-2011 | Argentina |
| Jorge Torres Nilo y Carlos Ochoa | 2011-2012 | México |
| Danilinho y Juninho | 2011-2012 | Brasil |
| Damián Álvarez | 2011-2012 | Argentina |
| Héctor Mancilla | 2011-2012 | Chile |
| Carlos Salcido | 2012-2013 | México |
| Luis García | 2013-2014 | España |
| Emmanuel Villa | 2013-2014 | Argentina |
| Guido Pizarro | 2014-2015 | Argentina |
| Hugo Ayala | 2015-2016 | México |
| Egidio Arévalo | 2015-2016 | Uruguay |
| Joffré Guerrón | 2015-2016 | Ecuador |
| Nahuel Guzmán | 2015-2016 | Argentina |
| Lucas Zelarayán | 2016-2017 | Argentina |
| André-Pierre Gignac | 2016-2017 | Francia |
| Javier Aquino | 2017-2018 | México |
| Julián y Luis Quiñones | 2017-2018 | Colombia |
| Eduardo Vargas | 2017-2018 | Chile |
| Luis Advinícula | 2017-2018 | Perú |
| Rafael Carioca | 2018-2019 | Brasil |
| Ismael Sosa | 2018-2019 | Argentina |
| Enner Valencia | 2018-2019 | Ecuador |
| Diego Reyes y Carlos Salcedo | 2019-2020 | México |
| Jordan Sierra | 2019-2020 | Ecuador |
| Nicolás López | 2020-2021 | Uruguay |
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Además, el equipo comenzó a contratar técnicos de renombre y encontró estabilidad en el banquillo en un personaje que ya es parte de la historia del equipo, Ricardo “Tuca” Ferreti. El brasileño tuvo una primera etapa entre 2000 y 2003, donde perdieron dos finales (Invierno 2001 y Apertura 2003).
“Tuca” regresó en el 2010 y ha sido crucial en la conformación de la época dorada en la historia del club:
- 5 títulos de Liga: Apertura 2011, Apertura 2015, Apertura 2016, Apertura 2017 y Clausura 2019)
- 1 Copa: Clausura 2014
- 3 Campeón de Campeones: 2015-16, 2016-17, 2017-18
- 1 Supercopa de México: 2013-14
- 1 Subcampeonato de la Copa Libertadores:2015
- 3 Subcampeonatos de la Liga de Campeones de Concacaf: 2016, 2017 y 2019
- 1 Campeonato de la Liga de Campeones de Concacaf: 2020
Incluso, en el Apertura 2017, los felinos cobraron revancha del Clásico del Descenso, pues se impusieron en un Clásico por el Título ante Rayados con un 3-2 global y levantó el título en casa de Monterrey.
Su mayor logro deportivo a nivel internacional se dio justamente hace una semanas, cuando disputaron de una manera muy digna la Final del Mundial de Clubes ante el Bayern Munich, tras haber derrotado al campeón de Conmebol Palmeiras.
Participación en la comunidad
Bajo el amparo de Cemex, el equipo forma parte del ADN de la empresa propietaria y por ello se han desarrollado diferentes estrategias para promover temas como la Responsabilidad Social, la equidad, actividades de voluntariado, de desarrollo infantil, cuidado ambiental, entre otros.
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Para ello, existe la Fundación UANL, enfocada en mejorar la educación y calidad de vida de jóvenes neoleoneses, mediante un programa de becas.
También cuentan con el programa “Tigres por los niños”, que busca fomentar valores ligados al futbol a niños aficionados del equipo, en beneficio de 15 mil menores.
Tigres por el planeta, que es una campaña ambiental y de sustentabilidad al interior del club. En esta campaña, el equipo obtuvo la certificación como huella cero de carbono, el único en la Liga MX, además de contar con programas de acopio de botellas de PET y reforestación de escuelas y espacios cercanos a “El Volcán”. Además cuenta con campañas para fomentar la activación física, prevención del cáncer de mama, limpieza de espacios naturales, apoyo al Teletón y cuidado del agua.
Incluso el equipo tiene academias en EEUU, Chile y hasta en Nigeria. En total son 94 academias que atienden a más de 7 mil niños.
