Una tradición de la NFL es contar con grandes velocistas, que en los años recientes son capaces de retar a los grandes atletas olímpicos
Hace una semana, el 3 de marzo, el receptor Tyquan Thornton de la Universidad de Baylor, estuvo a punto de establecer una marca en la prueba de las 40 yardas en el NFL Combine del futbol colegial, al recorrer la distancia en apenas: 4.28 segundos, una velocidad de 8.54 metros por segundo (m/s), o lo que es lo mismo, una ¡impresionante! velocidad de 30.74 kilómetros por hora (km/h).
¿No suena tanto?, es más rápido que el garrobo o la iguana rayada, considerado el reptil no extinto más rápido del mundo. Sin embargo, no es lo más rápido que se ha corrido esta distancia en el Combine. El récord lo posee John Ross III en 2017, con 4.22.
Pero el desempeño de Thorton no fue un chispazo. Nueve receptores lograron recorrer la distancia en menos de 4.4 segundos. Entre ellos:
- Velus Jones de Tennessee: 4.31 segundos
- Calvin Austin III de Memphis: 4.32 segundos
- Alec Pierce de Cincinnati y Danny Gray de SMU: 4.33
Thornton fue el líder receptor con su universidad en su último año de elegibilidad en 2021, con 62 recepciones para 948 yardas y 10 touchdowns. Aun así, está proyectado como prospecto del día 3 del Draft, es decir, de la cuarta ronda en adelante, por lo que antes de él podrían desfilar al menos 100 prospectos que tienen mejores calificaciones atléticas o técnicas.
Así de exigente es el nivel físico de la NFL.
Del emparrillado a la pista
Ya en el nivel profesional, en 2021 se dio el caso de un receptor velocista que retó a los corredores de pista del equipo olímpico de EEUU: DK Metcalf de los Seahawks de Seattle, quien logró una marca de 10.37 en los 100 metros planos.
Metcalf corrió junto con los mejores velocistas del país en mayo de 2021, en los Golden Games de Walnut (California), primera gran prueba atlética en pista en EEUU. Luego de participar, Metcalf recibió una invitación de la Federación Estadounidense de Atletismo (USATF), para competir en el selectivo para Tokio 2021 en la prueba de 100 metros planos, con todo y su altura de 1.93 metros y 104 kilos de peso.
Compitiendo contra velocistas profesionales, Metcalf tuvo un arranque competitivo, pero se le terminó la fuerza en los últimos 30 metros y quedó en último de su hit, con registro de 10.37 segundos (34.34 km/h).
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La marca de Metcalf estuvo “solo” 0.79 centésimas arriba del récord olímpico en 100 metros planos, que impuso Usain Bolt en el Campeonato Mundial de 2009, de 9.58 segundos (44.72 km/h). Aun así, Metcalf terminó en el lugar 15 entre 17 participantes, lejos de la posibilidad de competir en Tokio 2021 ante los mejores del mundo, la marca mínima era de 10.05 segundos.
“Poner a prueba mi velocidad contra atletas de clase mundial y tener la oportunidad de correr contra estos muchachos fue una bendición, ellos lo hacen para ganarse la vida. Es muy diferente a la velocidad del futbol americano”
DK METCALF receptor de los seahawks de seattle
La velocidad en la NFL
Desarrollar velocidad en la NFL no es sencillo tampoco. Los jugadores no solo son velocistas, tienen que desarrollar la corpulencia necesaria para resistir el contacto, deben correr equipados a toda velocidad, un considerable peso adicional, a lo largo de todo el partido.
Además, no solo deben correr recto, deben eludir a su marcador, tener gran capacidad de reacción para atrapar el balón, coordinación, cambio de dirección, y dominio de su cuerpo para hacer jugadas acrobáticas, ya sea en todo lo alto o al nivel del piso y memorizar sus rutas en el campo.
En la actualidad, los jugadores mas veloces son, además de Metcalf, el receptor de los Chiefs de Kansas City, Tyreek Hill “Chita”, el corredor de los 49ers, Raheem Mostert, el quarterback de los Ravens de Baltimore, Lamar Jackson, o el receptor de los Raiders, Henry Ruggs.
Para medir su velocidad en el juego real, el sistema de mediciones atléticas de la NFL, Next-Gen Stats, ha comparado desde 2016 a los jugadores a máxima velocidad, una vez que toman el balón. El sistema excluye posiciones como esquineros o safeties, que también son velocistas para poder atrapar a los receptores, pero difícilmente toman el balón a toda velocidad.
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De acuerdo con el mecanismo que alcanzaron las velocidades más altas en acción de juego con el balón en la temporada 2020 fueron:
| Jugador | Equipo | Velocidad máxima (km/h) | Semana | Jugada |
|---|---|---|---|---|
| Raheem Morstert | 49ers | 37.15 | 02 | TD por carrera de 80 yardas |
| Raheem Morstert | 49ers | 36.58 | 01 | Recepción de TD de 76 yardas |
| Kenyan Drake | Cardinals | 35.58 | 06 | TD por carrera de 69 yardas |
| Jonathan Taylor | Colts | 35.48 | 17 | Carrera de 29 yardas |
| Tyreek Hill | Chiefs | 35.26 | 14 | Recepción de TD de 44 yardas |
| Nyheim Hines | Colts | 35.16 | 13 | Regreso de patada de salida de 19 yardas |
| Nelson Agholor | Raiders | 34.95 | 17 | Recepción de 57 yardas |
| Trevon Diggs | Cowboys | 34.95 | 08 | Intercepción |
| Michael Davis | Chargers | 34.89 | 04 | Regreso de intercepción de 78 yardas |
| DK Metcalf | Seahawks | 34.85 | 07 | Recepción de 6 yardas |
Mientras que las marcas históricas de las jugadas más rápidas en la NFL, de acuerdo con la misma fuente, son encabezadas por el mismo Hill, en una devolución de patada de salida de 27 yardas cuando desarrolló una velocidad de 37.40 km/h. Esta es la lista:
| Año | Jugador | Equipo | Velocidad máxima (km/h) | Jugada |
|---|---|---|---|---|
| 2016 | Tyreek Hill | Chiefs | 37.40 | Regreso de patada de salida de 247 yardas |
| 2020 | Raheem Morstert | 49ers | 37.15 | Carrera de TD de 80 yardas |
| 2016 | Tyreek Hill | Chiefs | 36.64 | TD por regreso de patada de salida de 86 yardas |
| 2020 | Raheem Morstert | 49ers | 36.58 | TD por recepción de 76 yardas |
| 2016 | DeSean Jackson | Redskins | 36.73 | Anotación de 659 yardas |
| 2016 | Stefon Diggs | Vikings | 36.21 | Recepción de 44 yardas |
| 2016 | Xavier Rhodes | Vikings | 36.04 | TD por intercepción de 100 yardas |
| 2016 | Brandin Cooks | Saints | 36.04 | Recepción de TD de 45 yardas |
| 2016 | Mike Wallace | Ravens | 35.95 | Recepción de 70 yardas |
| 2019 | Matt Breida | 49ers | 35.88 | Carrera de TD de 83 yardas |
La tradición de los receptores velocistas
Sin embargo, esta tradición de grandes velocistas en la liga con antecedentes en la pista, no es nuevos. Detrás de todos ellos hay un largo historial de jugadores. El primero de ellos, fue “Bullet” Bob Hayes, quien saltó de conquistar dos oros olímpicos (100 metros planos y relevos 4×100) en Tokio 1964 a los Cowboys de Dallas, donde integró disputó los Super Bowls V y VI, para conseguir un anillo de campeonato.
También destacan gente como Ted Ginn Jr., receptor de los Panthers de Carolina, quien compitió contra Usain Bolt en la prueba de relevos 4×100 en la preparatoria, en un evento llamado atletismo Penn Relays, en Pennsylvania. Ginn participó en el selectivo de su país para Pekin 2008, con una marca de 10.2 segundos, pero optó por jugar en la NFL.
Marquise Goodwin participó en el selectivo para Río 2016, cuando jugaba como receptor para los Bills de Buffalo, en salto de longitud. Terminó en séptimo lugar por una lesión durante la competencia. Sin embargo, integró el equipo olímpico de pista y campo en Londres 2012, donde terminó décimo en salto de longitud. Fue bicampeón nacional universitario en esa disciplina.
Jamaal Charles fue velocista elite y alcanzó una marca de 10.27 en los 100 metros planos, pero también eligió la NFL, donde tuvo muy buenos años con los Chiefs de Kansas City.
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Otro velocista, corredor de bola es Chris Johnson, quien tuvo una carrera destacada con los Titans de Tennessee. Durante los Juegos de Londres 2012 aseguró que era capaz de vencer a Usain Bolt en una prueba de 40 yardas, pero la prueba nunca se realizó.
Robert Griffin III, en su tiempo como universitario era un destacado corredor en los 400 metros con vallas en la Universidad Baylor, donde fue elegido entre mejores en su prueba a nivel universitario, con una marca de 49.22 segundos en el Campeonato Big 12 al Aire Libre en 2008. Mientras que en la NCAA ganó el Trofeo Heisman y fue elegido como primera selección del Draft de 2012, aunque solo tuvo un buen año como profesional.
Adrian Peterson: antes de convertirse en corredor estelar de los Vikings de Minnesota en 2007, “AP” fue una estrella de pista en la Preparatoria en Palestine, Texas. Alcanzó marcas de 10.19 segundos en los 100 metros y 21.23 en los 200 metros.
