México se convirtió en la principal fuente de futbolistas extranjeros de la Primera División de Costa Rica. Trece de los 46 extranjeros inscritos para el Apertura 2026 llegan de territorio azteca, según el registro de UNAFUT.
Eso representa casi tres de cada diez legionarios en el torneo tico. Ningún otro país aporta tantas plazas.
México surte extranjeros a Costa Rica: de curiosidad a tendencia
Hace apenas siete meses, el fenómeno era anecdótico. Ocho delanteros mexicanos buscaban relanzar su carrera en la liga costarricense.
Hoy la historia cambió de escala. México ya no solo exporta atacantes: también aporta defensores y perfiles variados a lo largo del campeonato.
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¿Cuántos mexicanos juegan en la Primera División de Costa Rica?
El registro UNAFUT para el Apertura 2026 contabiliza 13 futbolistas mexicanos entre los 46 extranjeros inscritos.
¿Qué otros países aportan jugadores extranjeros?
Panamá suma seis futbolistas. Cuba y Honduras aportan cinco cada uno. Argentina y Colombia tienen cuatro representantes cada uno.
| País | Futbolistas inscritos |
|---|---|
| México | 13 |
| Panamá | 6 |
| Cuba | 5 |
| Honduras | 5 |
| Argentina | 4 |
| Colombia | 4 |
| Uruguay | 2 |
| Paraguay | 2 |
| Brasil | 1 |
Fuente: registro de jugadores inscritos UNAFUT, Apertura 2026.
Detalles específicos: los rostros de la migración azteca
Ronaldo Cisneros es el caso emblemático. El delantero exChivas llegó a Alajuelense buscando continuidad y terminó siendo pieza clave del título 31 del club, tras vencer 3-1 al Saprissa en la final del Apertura 2025, con nueve goles, dos asistencias y 1,422 minutos disputados en 21 encuentros.
El Cubo Torres fue una de las grandes promesas de Chivas que no pudo consolidarse en la Liga MX, pero que triunfa en el futbol de Costa Rica desde hace años
¿Qué jugadores mexicanos destacan en el Apertura 2026?
- Ronaldo Cisneros y Ángel Zaldívar, en Alajuelense
- Erick Cubo Torres, en Inter San Carlos
- José de Jesús González, en Cartaginés
- Brian Martínez y Raúl Vidal, en San Carlos
- Hiram Muñoz, en Puntarenas
- Eduardo Pastrana, en Sporting
- Manuel Aguilar y Luis Vega, en Pérez Zeledón
- Luis Olivas, en Cartaginés
- Jesús Everardo Rubio y Sergio Rodríguez, en Herediano
Ángel Zaldívar llegó como agente libre tras su salida del FC Juárez, con recorrido previo en Chivas, Monterrey, Puebla y Atlético San Luis. Fue su primera experiencia fuera de la Liga MX, aunque su primer semestre fue modesto: cuatro goles y dos asistencias en 16 partidos y 758 minutos durante el Clausura 2026.
Mexicanos jugando en Centroamérica 2026
¿Quiénes ya no aparecen en el registro actual?
De los ocho delanteros que protagonizaron la primera radiografía de enero, Joao Maleck, Daniel López y Luis Loroña ya no figuran entre los extranjeros inscritos para este Apertura.
Impacto regional: la fórmula de Alajuelense
Ningún club explica mejor esta conexión que Alajuelense. El club rojinegro tiene en Carlos Vela —directivo mexicano exRayados y exMazatlán FC— a su gerente deportivo desde junio de 2025.
¿Quién es Carlos Vela, el directivo mexicano de Alajuelense?
Vela acumula más de 14 años en gestión deportiva, con pasos por Monterrey y Mazatlán FC, y es egresado del Johan Cruyff Institute. En su primer semestre al mando, Alajuelense conquistó el título nacional, la Copa Centroamericana y la Recopa.
Sin embargo, el propio Vela reconoció públicamente errores durante el Clausura 2026, torneo en el que Zaldívar, Kenneth Vargas y José Alvarado no lograron rendir al nivel esperado y el equipo quedó fuera de semifinales.
Precedentes e historia: el giro respecto a Sudamérica
Durante décadas, hablar de extranjeros en Costa Rica significaba hablar de Argentina, Brasil o Uruguay. Hoy esas tres nacionalidades combinadas apenas reúnen siete de los 45 extranjeros reportados para el Apertura 2026, frente a los 13 de México.
El mercado sudamericano no desapareció: Mariano Torres sigue siendo referencia en Saprissa y Washington Ortega se consolidó en el arco de Alajuelense. Pero la tendencia de contratación cambió de eje.
Ángel Zaldívar llegó a Costa Rica para convertirse en goleador del Alajuelense jugando al lado de Ronaldo Cisneros
El otro lado de la moneda: la salida de figuras locales
Mientras México gana terreno como proveedor de talento, el fútbol costarricense también vive movimientos internos que explican por qué hay espacio disponible para los extranjeros. El caso de Joel Campbell es el más elocuente.
El histórico atacante, exArsenal y exReal Betis, no fue renovado por Alajuelense tras el Clausura 2026. Cerró su etapa rojinegra con números discretos: un gol de penal en 12 partidos de liga, y apenas 701 minutos repartidos en 14 encuentros contando Copa y Concacaf.
¿Por qué salió Joel Campbell de Alajuelense?
La salida coincidió con la llegada del técnico español Ismael Rescalvo, quien decidió reconstruir el plantel sin el capitán histórico. Campbell terminó como agente libre, en un mercado donde ni Herediano quiso sumarlo, según confirmó el propio presidente florense, Jafet Soto.
El delantero reconoció después que su fichaje por Alajuelense en 2023, en detrimento de Saprissa, le costó incluso su lugar en la Selección de Costa Rica. «Yo me eché a medio país encima por ir a la Liga y perdí la Selección por haber firmado con la Liga», declaró en el programa El Mundialito.
Campbell terminó firmando con Inter San Carlos, equipo recién ascendido que comparte sede con la A.D. San Carlos durante este Apertura 2026. Su llegada demuestra que el mercado costarricense no solo recibe migración mexicana: también redistribuye a sus propias figuras entre clubes de menor tamaño.
¿Qué otros mexicanos comparten vestidor en Herediano y Cartaginés?
En Herediano, el mediocampista mexicano Sergio Rodríguez y el delantero Jesús Everardo Rubio forman parte habitual del once que dirige José Giacone. Ambos aparecieron como titulares en las semifinales del Clausura 2026 ante Cartaginés, un duelo decidido en el estadio Carlos Alvarado.
Del otro lado, Cartaginés integró a los mexicanos Luis Olivas y José de Jesús González al proyecto de Amarini Villatoro, en un plantel donde compiten con jugadores locales como Fernán Faerron y Diego González. La convivencia entre talento nacional y azteca ya no es la excepción, sino la norma en varios vestidores del campeonato.
¿Cómo afecta esta tendencia a la Selección de Costa Rica?
El caso Campbell abre un debate de fondo: mientras clubes como Alajuelense apuestan por refuerzos mexicanos de experiencia, jugadores locales de trayectoria quedan sin equipo. Analistas ticos ya discuten si la llegada masiva de extranjeros reduce las oportunidades de formación para el talento nacional joven, un debate que en México también resuena cada vez que la Liga MX limita minutos a futbolistas en desarrollo.
Marco técnico: el formato del torneo
¿Cuántos equipos tiene la Primera División de Costa Rica?
El Apertura 2026 se disputa con diez equipos, tras la salida de Guanacasteca, Santos y Municipal Liberia por revocación de licencias. El formato de diez clubes se mantendrá vigente hasta la temporada 2027-28, según lo acordado por la Asamblea de UNAFUT.
¿Cuándo inició el Apertura 2026?
El torneo arrancó el 26 de julio de 2026, una semana después de la conclusión del Mundial de la FIFA 2026.
Reacciones y voces del vestidor
«A veces uno necesita salir de su zona de confort para volver a disfrutar el fútbol. Alajuelense me abrió las puertas y me dio confianza desde el primer día», declaró Ronaldo Cisneros a ESPN tras coronarse campeón.
Erick Cubo Torres, ahora en Inter San Carlos, resumió la exigencia del fútbol tico: «Aquí no hay partidos fáciles. Si no rendís, no jugás. Eso es lo que estaba buscando».
VAR CHECK
¿Cuántos futbolistas mexicanos juegan en Costa Rica en 2026?
Trece mexicanos aparecen inscritos como extranjeros en la Primera División para el Apertura 2026, según UNAFUT.
¿Qué equipo tiene más jugadores mexicanos?
Alajuelense concentra a los mexicanos de mayor perfil: Ronaldo Cisneros y Ángel Zaldívar, además de contar con Carlos Vela como gerente deportivo.
¿Ronaldo Cisneros sigue jugando en Costa Rica?
Sí. Cisneros fue renovado por dos años más tras su aporte decisivo en el título del Apertura 2025 y continúa activo en el Apertura 2026.
¿Por qué los futbolistas mexicanos eligen el fútbol costarricense?
Varios de ellos, como Cisneros y Torres, señalan que buscan continuidad y minutos que no encontraban en la Liga MX, en un torneo donde no jugar bien significa perder el puesto.
¿Cuántos equipos conforman la Primera División de Costa Rica en 2026?
Diez equipos disputan el Apertura 2026, tras la salida de tres clubes por problemas de licencia administrativa.
Reflexión crítica
El fútbol costarricense encontró en México algo más que goles: encontró un mercado estable de formación competitiva. La pregunta que queda abierta es si esta ruta se sostendrá cuando la Liga MX vuelva a abrir espacio a estos jugadores.
Por ahora, la puerta sigue abierta. Y cada torneo parece confirmar que no se trata de una moda pasajera, sino de un cambio estructural en el mapa de fichajes de Centroamérica.
DOCUMENTACIÓN Y FUENTES:
ESPN México — México se apodera del mercado extranjero en el fútbol de Costa Rica
Milenio — Ronaldo Cisneros es campeón en Costa Rica con Alajuelense
Telediario — Gol de Ronaldo Cisneros en la Final de Costa Rica
ESPN Deportes — Ángel Zaldívar aterriza en Costa Rica
La Teja — Análisis del trabajo de Carlos Vela en Alajuelense
Wikipedia — Campeonato de Apertura 2026 (Costa Rica)
Futbol Centroamérica — UNAFUT anuncia cambios en la liga
Tico Times — Joel Campbell entra en agencia libre tras salida de Alajuelense
CR Hoy — Joel Campbell: «Perdí la Selección por haber firmado con la Liga»
Teletica — Los números que deja Joel Campbell en Alajuelense
